Industria salmonicultora se estabiliza de cara al 2017

La industria salmonera chilena se apronta para una nueva etapa. De este escenario más favorable se refirió el gerente general de Camanchaca, Ricardo García, durante su intervención en un seminario sectorial en Londres, el 30 de noviembre pasado. Convocado por Intrafish, compartió tribuna con importantes ejecutivos de la industria, como el presidente del directorio de Marine Harvest, Ole Eirik lerøy, y el gerente general de Bakkafrost, la mayor salmonicultora de las Islas Faroe, Regin Jacobsen.

“El nuevo ambiente que se respira en la salmonicultura chilena es claramente más positivo a medida que hemos demostrado que sabemos enfrentar grandes desafíos y adversidades, mejorando las bases de una industria sustentable en lo ambiental, responsable en lo social y eficiente en lo económico”, comentó.

Según informa el diario La Tercera, en la capital británica, García relató que la industria chilena ha hecho frente a siete fenómenos que partieron con el virus ISA en 2009 y siguieron con la devaluación en los principales mercados de destino de la producción local (julio-septiembre de 2014, acentuándose en 2015), el fenómeno de El Niño (se agudizó desde mediados de 2015), la erupción del volcán Calbuco (abril de 2015), el bloom de algas (inicios de 2016) y el impacto social de la marea roja (mayo 2016).

“Hacia adelante nos queda redoblar esfuerzos para tener un desempeño sanitario sobresaliente y hacernos cargo de levantar la reputación de la industria, injustamente afectada por la marea roja y el bloom de algas”, afirmó el ejecutivo.

Los costos de las siete plagas

García destacó en su presentación en Londres que los efectos del virus ISA impactaron fuerte en los. Esto, porque en 2007, la libra de salmón se vendía a US$ 3,55 y dos años después, a US$ 3,95. En 2009 se produjeron 492 mil toneladas en el país, de las cuales sólo 239 mil toneladas fueron de salmón Atlántico, la principal especie que exporta Chile. “Dos tercios de la industria del salmón Atlántico se contrajo. En ese período, se incrementó la deuda y se requirió levantar cerca de US$ 800 millones en nuevo capital”, relató.

Añadió que entre 2012 y 2013 la producción chilena creció tres veces, proceso que redujo el precio del salmón a US$ 3,32 la libra y a partir del cual también resurgieron los problemas de salud en la biomasa.

“Entre julio y septiembre de 2014 se inició una devaluación en los principales mercados de la oferta chilena: Brasil, Rusia, Japón, México y Estados Unidos. Este cuadro se agravó tras la decisión de Washington de aplicar restricciones a Noruega y la caída histórica de precios en Chile”, explicó.

Luego, el 22 de abril de 2015 sucedió la erupción del volcán Calbuco, que afectó la producción de smolts, elevando la libra de salmón a US$ 3,41. Este año se sumaron nuevos fenómenos, como la floración de algas a principios de año, que causó la pérdida masiva de biomasa, destruyendo el 19% de la producción chilena, equivalente al 7% a nivel global. Esto elevó el precio del salmón a US$ 4,82 la libra.

“Actualmente, las condiciones de los mercados se han normalizado y los precios están algo sobre su tendencia histórica, lo que nos permite tener márgenes para hacer inversiones que mejoren nuestra actividad, incluyendo un mayor foco en temas sanitarios, productivos y comerciales”, acotó.

Camanchaca es una de las mayores pesqueras del país. En su último estado de resultados informó que en el tercer trimestre de 2016 el salmón Atlántico alcanzó US$ 6,2 por kilo WFE, un 41,5% más que un año atrás. “Las mejoras de precios se inician tímidamente a comienzos de este año, cuando se expresa con claridad la menor oferta mundial esperada para 2016 y se acrecientan fuertemente después de la floración de algas nocivas (FAN) ocurrido en el primer trimestre del año”, precisó la compañía, agregando que “estimamos que el nivel de precio observado a fin de septiembre debiera mantenerse en el cuarto trimestre y aún más allá”.

Su diagnóstico se plasmó en las proyecciones que expuso Ricardo García en Londres, estimando que 2017 será mejor, pues las cosechas de todas las especies (Atlántico, trucha y coho) bordearán entre 710 mil y 730 mil toneladas, por encima de las 676 mil toneladas de 2016. En tanto, solo en salmón Atlántico se prevé que se alcanzarán entre 510 mil y 530 mil toneladas.

Nueva regulación

En marzo de 2017 comenzará a regir el nuevo reglamento sanitario para el sector que, entre otras cosas, limitará la producción de salmón. García considera apropiada la decisión, ya que “limitar la producción es una medida necesaria para una industria donde las acciones individuales tienen externalidades desfavorables sobre otros productores al no enfrentar individualmente todos los costos generados y causando una subestimación de los costos de producción reales”. En esas condiciones, añadió que “la regulación debe limitar el crecimiento y esa es la pieza central del cambio que ha ocurrido. La forma precisa de articularlo puede abrir discusiones, pero esa es la dirección y habrá oportunidades de mejoras”.

A su juicio, las nuevas normas “si bien son exigentes y, en un sentido, dolorosas para el productor, nos fuerzan a una atención sin precedentes en los asuntos sanitarios y a pensar en crecer solo cuando tenemos condiciones biológicas favorables”.

Dado que el reglamento mantiene el orden territorial basado en barrios y macro zonas, al igual que la densidad establecida por jaula, García apunta a que el ciclo anterior de siembra de smolt es la línea base para operar y que una pobre o buena performance equivale a tener baja o alta densidad en las jaulas. También recuerda la opción de un plan alternativo por parte del productor, que consiste en un plan de manejo individual y que puede mejorar las densidades. Su expectativa es que la nueva norma genere una mayor consolidación para ganar escala y ubicaciones óptimas.

Sin embargo, advierte temas pendientes, como mayor flexibilidad para buscar zonas que preserven las condiciones de salud y proporcionen eficiencia en los productores, resolver la eventual caducidad de concesiones no utilizadas, fortalecer la reputación y capital social del sector y reducir la desventaja del precio del salmón chileno frente al noruego, el mayor actor mundial. “Con el tiempo y a medida que las empresas mejoren sus desempeños sanitarios, confío en que el regulador vaya abriendo espacios para mayor crecimiento”, comenta.

Para García, la estabilidad en los volúmenes manejados dará tiempo “para que los esfuerzos por valorizar nuestra actividad en la sociedad chilena rindan frutos y la salmonicultura tenga el aprecio y respeto que merece”, puntualizó.

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