Se ha descubierto una nueva estructura en los piojos del salmón
Esta estructura, denominada espícula rostral, es visible en la etapa en que los piojos del salmón necesitan encontrar un huésped. Podría ofrecer nuevas oportunidades para el control de estos parásitos.
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Una investigadora del instituto científico noruego Nofima ha descrito, por primera vez, una estructura hasta ahora desconocida en la parte frontal del cuerpo del piojo del salmón. Con forma de pequeña espina, podría desempeñar un papel tanto en la forma en que el piojo detecta al salmón como en su adhesión inicial a la piel del pez, según explica Nofima en un artículo publicado en su sitio web .
Esta estructura, denominada espícula rostral, es visible en la etapa en que los piojos del salmón necesitan encontrar un huésped. Este descubrimiento podría ofrecer nuevas oportunidades para desarrollar herramientas para el control de estos parásitos.
La probóscide del piojo marino fue descubierta durante el análisis microscópico de los copepoditos, la fase de vida libre en la que los piojos marinos buscan activamente un huésped para infectarlo.
Amritha Johny, investigadora en salud de peces en Nofima, decidió estudiar el comportamiento de los piojos marinos. Esto le proporcionaría una base más sólida para investigar cómo afectan a la salud del salmón.
Johny utilizó piojos marinos silvestres recolectados de salmón de piscifactoría, así como cepas de laboratorio. Las cadenas de huevos eclosionaron y se desarrollaron en copépodos en el laboratorio de Nofima en Ås. Examinó los piojos marinos con un microscopio en Nofima, antes de que las muestras fueran analizadas con microscopía electrónica en el Centro de Imagenología de la NMBU. Observó que los piojos marinos pasan mucho tiempo detectando, explorando y penetrando la piel, y que esta pequeña estructura, que se asemeja a una espina, era muy activa en ese proceso.
"El hecho de que se moviera despertó mi curiosidad, así que quise saber qué era", cuenta Johny sobre cómo descubrió esa estructura desconocida. Identificó la probóscide del piojo en todos los ejemplares que había estudiado al microscopio.
Ella preguntó a investigadores destacados, quienes tampoco lo sabían.
¿Qué función tiene la probóscide del piojo?
Mediante el microscopio, Johny descubrió que la estructura es flexible y se mueve al unísono con el resto del cuerpo, y que puede ser empujada hacia afuera o retraída dentro de la envoltura corporal. Las imágenes también revelaron una abertura similar a un poro cerca del punto donde la espícula se une al cuerpo.
Necesito saber más sobre el papel de la estructura
“Aún sabemos muy poco sobre cómo los piojos de mar encuentran a su huésped y se adhieren a él. Amritha Johny ha descubierto una estructura en los piojos de mar que no se había descrito en investigaciones anteriores”, afirma Nick Robinson, investigador principal de Nofima.
Robinson lidera el gran proyecto internacional CrispResist, que investiga los mecanismos que explican la resistencia del salmón a los piojos marinos.
“Si la capacidad del piojo del salmón para detectar e infectar a un huésped depende de estructuras especializadas como la probóscide de este piojo, se abre la posibilidad de interrumpir el proceso incluso antes de que el piojo tenga tiempo de adherirse al huésped”, dice Johny.
La investigadora señala que esta estructura no se encontró en otra especie de piojo, Caligus elongatus , en un estudio inicial. Esto podría significar que la probóscide del piojo es exclusiva del piojo del salmón, Lepeophtheirus salmonis .
Esto podría convertirlo en un objetivo más preciso para nuevas medidas contra los piojos marinos. Sin embargo, Johny subraya que se necesita más investigación antes de poder saber con certeza cómo funciona la probóscide de estos insectos. Entre otras cosas, los investigadores deben examinar su estructura con mayor detalle, especialmente su función.
Un artículo de Johny que describe la investigación en detalle se publica en la revista de acceso abierto Parasitología.
