Empresa fundada por chilenos quiere solucionar el problema de los piojos de salmón con alpacas
Como los piojos marinos son ectoparásitos que se adhieren a la superficie externa del pez, y se alimentan de material del huésped, ingieren estas sustancias biológicas nanoanticuerpos, en este caso de alpacas.
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La empresa AquaNab, con sede en Hamburgo, ha desarrollado algo que denominan "AquaNabs", que consiste en un tipo de tratamiento y prevención completamente nuevo con nanoanticuerpos que se administran a través del alimento para peces, y que pretende ser una alternativa sostenible a los métodos convencionales de despiojamiento químico y mecánico.
La empresa, que cuenta con el respaldo de la firma finlandesa de capital riesgo Nordic Foodtech VC, es la primera en el mundo en infundir nanoanticuerpos de alpacas en el alimento para peces.
De acuerdo con AquaNab, las investigaciones demostrarán que los nanoanticuerpos pueden atravesar la barrera intestinal de los peces y entrar en el torrente sanguíneo respectivo.
La directora ejecutiva de la empresa es Ruth Tamara Montero. Es inmunóloga especializada en peces y doctora por el Instituto Friedrich-Loeffler de Alemania, pero anteriormente trabajó como investigadora sénior en la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida (NMBU) durante casi cuatro años.
Según explica a Kyst.no, medio asociado a Salmonexpert, AquaNab se basa en nanoanticuerpos, pequeños fragmentos de anticuerpos altamente específicos que provienen originalmente de camélidos, en este caso de alpacas. Estos nanoanticuerpos reconocen y atacan objetivos biológicos específicos, por ejemplo, en los piojos marinos.
Los nanoanticuerpos, en tanto, tienen aproximadamente una décima parte del tamaño de los anticuerpos convencionales y poseen una estabilidad excepcional, una profunda penetración en los tejidos y la capacidad de atravesar la barrera hematoencefálica en los tratamientos.
“Trabajar con nanoanticuerpos y administración oral no es tarea fácil. Por eso, nuestra prueba de concepto constó de tres hitos importantes, dos de los cuales ya se han alcanzado”, afirma la experta.
Cuando se añaden los nanoanticuerpos al alimento para peces, estos los ingieren al comer.
"Hemos observado que sobreviven al proceso digestivo, atraviesan la barrera intestinal y entran en la circulación sanguínea sistémica. Como los piojos marinos son ectoparásitos que se adhieren a la superficie externa del pez y se alimentan de material del huésped, ingieren estas sustancias biológicas muy específicas, que a su vez pueden interactuar con estructuras específicas del parásito", explica al respecto Montero.
Montero indica que este producto aún no está terminado y no se han realizado ensayos de eficacia a gran escala contra los piojos marinos, pero los resultados obtenidos hasta ahora respaldan el potencial de este enfoque y sientan las bases para un mayor desarrollo.
“Hasta el momento, hemos documentado pasos clave que demuestran que los nanoanticuerpos administrados por vía oral pueden absorberse a través del tracto gastrointestinal y estar disponibles sistémicamente en el salmón. También hemos desarrollado y caracterizado los primeros nanoanticuerpos dirigidos contra los piojos marinos, con muy buenos resultados. Los ensayos de eficacia comenzarán en las próximas semanas”, detalla la especialista.
Por lo tanto, desean pasar a realizar pruebas a escala piloto junto con los actores de la industria del salmón.
"Estamos en conversaciones con posibles socios y también estamos abiertos a contactar con otros. Creemos que un modelo de desarrollo ágil, en el que se obtiene retroalimentación de los clientes en una fase temprana, proporciona una ventaja natural cuando el producto se implementa posteriormente".
AquaNab fue cofundada por Montero, el director científico que es el chileno Dr. Alejandro Rojas Fernández y Gunnar Johildarson, director general de Sea Farm Innovations, fabricante de equipos para el control de piojos con sede en Dinamarca e Islas Feroe.
Su misión es transformar la acuicultura mediante inmunoterapias de precisión robustas, de bajo costo y sostenibles, y plantea que la ciencia que respalda a AquaNab se basa en la experiencia reconocida internacionalmente en el desarrollo de nanobodies.
Rojas fue uno de los primeros investigadores a nivel mundial en desarrollar nanoanticuerpos neutralizantes contra la Covid-19 y otros virus. Es investigador principal en la Universidad Austral de Chile y fundador de otras dos empresas con sede en Hamburgo: Berking Bioscience GmbH, que ofrece servicios de anticuerpos de cadena simple/Vhh a compañías farmacéuticas en Europa y desarrolla proyectos de prueba de concepto; y Berking Theranostic UG, dedicada al desarrollo de nanoanticuerpos radiactivos para el tratamiento de tumores.
