Lanzan el proyecto LuseLess para fortalecer la resistencia al piojo en el salmón del Atlántico
La iniciativa de Benchmark Genetics y Nofima se centra en el desarrollo de nuevos fenotipos de resistencia al piojo de mar para su incorporación en programas de selección genética del salmón del Atlántico.
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Benchmark Genetics y Nofima, uno de los principales institutos de investigación aplicada en alimentos y acuicultura de Noruega, han puesto en marcha un nuevo proyecto titulado “Enhancing cellular immune response genetics for Atlantic salmon host-resistance to sea lice”, conocido como LuseLess: un proyecto de investigación e innovación de dos años que aborda uno de los desafíos más críticos de la salmonicultura del Atlántico.
El proyecto se desarrollará entre el 1 de enero de 2026 y el 31 de diciembre de 2027, y cuenta con un financiamiento de NOK 10 millones (CLP 900 millones) otorgados por el Consejo de Investigación de Noruega, a través del programa Innovation Project in Industry (IPN).
LuseLess se basa en los conocimientos generados en el proyecto previo CrispResist, el cual identificó mecanismos celulares y genéticos responsables de la alta resistencia al piojo de mar observada en especies de salmón del Pacífico. Estas especies presentan mecanismos que reducen la capacidad del parásito para adherirse o que permiten rechazarlo y eliminarlo durante los primeros 14 días posteriores a la infección. Una posible aplicación futura de estos resultados es el uso de edición genética para desarrollar este rasgo de resistencia en el salmón del Atlántico, lo que continúa siendo un objetivo a mediano y largo plazo.
El nuevo proyecto se centra en el desarrollo de nuevos fenotipos de resistencia al piojo de mar para su incorporación en programas de selección genética, con el fin de permitir que el salmón del Atlántico responda de mejor manera a las infestaciones. Esto se logrará mediante una mejor comprensión de la variación en las respuestas inmunes celulares entre individuos, la determinación de si dichas respuestas son heredables y la evaluación de su correlación con los niveles de piojo de mar y otros rasgos productivos clave. Asimismo, el proyecto desarrollará métodos de biopsia y perfilamiento de alto rendimiento adecuados para su uso en programas comerciales de mejoramiento genético, y modelará las posibles ganancias genéticas bajo distintas estrategias de selección.
El presupuesto total del proyecto asciende a NOK 10 millones. Benchmark Genetics aporta importantes contribuciones en especie, incluyendo acceso a muestras provenientes de pruebas de desafío con piojo de mar en Islandia, genotipado a gran escala y la experiencia de su equipo global de genética. Nofima contribuye con su conocimiento en función y perfilamiento de células inmunes en los sitios de adhesión del piojo de mar, así como con el desarrollo de métodos de biopsia de alto rendimiento que permitan su implementación en los programas de mejoramiento genético de salmón de Benchmark Genetics.
Serap Gonen, Lead, Salmon Genomics en Benchmark Genetics, es la líder del proyecto. "LuseLess representa un cambio desde el manejo del piojo de mar hacia la cría de peces que son intrínsecamente más capaces de resistirlo", señaló, agregando que "al combinar genética avanzada con biología inmunológica, nuestro objetivo es lograr mejoras duraderas en la resistencia al piojo de mar que puedan implementarse a gran escala".
Desde la perspectiva del socio científico, Nofima destaca la ambición científica de la colaboración. "Este proyecto nos permite traducir el conocimiento detallado sobre la función de las células inmunes en herramientas prácticas para la selección genética", afirmó Nick Robinson, Investigador Senior. "La combinación de inmunología de vanguardia con experiencia en mejoramiento genético industrial posiciona a LuseLess de manera única para generar un impacto real en la industria del salmón".
Con LuseLess, Benchmark Genetics refuerza su compromiso con el mejoramiento genético basado en la investigación, transformando el conocimiento en inmunobiología en nuevos fenotipos para la mejora genética práctica, en apoyo del bienestar animal y de una producción de salmón del Atlántico más sostenible.
