Dan luz verde a un centro de cultivo de salmón de 6 mil toneladas en Escocia
El desarrollo forma parte de la estrategia de Scottish Sea Farms de operar menos centros, pero de mayor tamaño, en aguas más profundas y con mejores corrientes. 
El productor de salmón Scottish Sea Farms ha obtenido el permiso de planificación para un centro de cultivo propuesto de 6 mil toneladas frente a la costa este de Mainland, Shetland.
El visto bueno para el centro de cultivo Fish Holm fue dado por el Consejo de las Islas Shetland. La aprobación de la solicitud de SSF se había retrasado debido a una objeción de la agencia del gobierno escocés NatureScot, que expresó su preocupación de que el desarrollo del centro tendría un efecto significativo en tres especies de aves: el colimbo ártico (no reproductor), el colimbo ártico (reproductor) y el zampullín cuellirrojo (no reproductor).
Sin embargo, NatureScot retiró su objeción en octubre del año pasado después de que SSF presentara información adicional sobre su propuesta.
El centro de cultivo más grande de Escocia
El emplazamiento de Fish Holm se encuentra en Yell Sound, a la entrada de Swinster Voe, en la zona de Setterness. Ya contaba con permiso para ocho jaulas circulares de 100 metros de circunferencia, pero llevaba aproximadamente una década sin utilizarse. El nuevo permiso de planificación sustituye al anterior y contempla 12 jaulas de 160 m de circunferencia, lo que lo convertiría en el centro de cultivo de salmón más grande de Escocia.
Se espera que la biomasa máxima permitida en Fish Holm aumente de 1.910 toneladas a aproximadamente 6 mil toneladas, siempre que la Agencia Escocesa de Protección Ambiental (SEPA) otorgue a SSF una licencia de Regulación de Actividades Controladas (CAR). La SEPA no presentó objeciones a la solicitud de planificación de SSF, y la licencia CAR para el centro se encuentra actualmente en trámite.
En su notificación de decisión para la solicitud de planificación, el Consejo de las Islas Shetland dijo que el desarrollo propuesto del centro de cultivo "no dará lugar a ningún efecto ambiental significativo o inaceptable, sujeto a que se implementen medidas de mitigación apropiadas para mejorar los efectos", agregando que “cuando los consultados propusieron condiciones para mitigar o monitorear los impactos, estas se incluyeron como condiciones de planificación”.
Mejillones y aves
Las condiciones incluyen un plazo de tres años para el inicio de las obras y un estudio de los amarres en la esquina noroeste del área de contención para determinar la presencia de grandes grupos de mejillones en esta zona. "Si el estudio revela la presencia de grupos de mejillones, se realizará una microlocalización de todos los anclajes e infraestructura de amarre en esta zona para evitar ese sector", declaró el consejo.
Se aprobó el uso de red doble, siempre que se realicen inspecciones para detectar enredos o atrapamientos de aves buceadoras durante la limpieza quincenal de la red y mediante la revisión submarina de las jaulas por buzos al menos una vez al mes. Además, se realizará una inspección semanal mediante un ROV de dos de las cuatro jaulas de las esquinas exteriores, rotando de modo que se revisen dos jaulas de esquinas diferentes cada semana y cada una de ellas se supervise cada dos semanas.
Se deben conservar registros de atrapamientos de animales de vida silvestre, y enviar copias tanto a la autoridad de planificación como a NatureScot dos veces al año, y ambos organismos deben ser notificados inmediatamente de cualquier atrapamiento o enredo significativo de alcatraces, colimbos árticos, colimbos cuellirrojos, zampullines cuellirrojos, araos vulgares, frailecillos atlánticos, araos comunes u otras especies de aves individuales en cualquier red (dos o más aves en un día, tres o más en quince días).
Bienestar y empleo
Scottish Sea Farms acogió con satisfacción la decisión del consejo y afirmó que el proyecto forma parte de su estrategia para contar con menos centros de cultivo, pero de mayor tamaño, en aguas más profundas y con mayor corriente que favorezcan la salud y el bienestar de los peces.
"Es importante destacar que desarrollos como Fish Holm ayudan a retener y apoyar empleos locales calificados ahora y en el futuro", agregó SSF, que es el mayor empleador privado en las islas.
SSF emplea a casi 300 personas en Shetland, incluidas alrededor de 160 en funciones de 20 centros de cultivo activos.
“Nuestro gasto local en salarios ronda los US$20 millones al año y apoyamos a 124 proveedores de Shetland con un gasto anual de US$36,7. A través de nuestro fondo Corazón de la Comunidad, hemos aportado US$446 mil a 290 causas locales en Shetland”, afirmó la empresa.
Espacio
Las propuestas en Fish Holm no se centran en crear un nuevo centro de cultivo en una nueva zona. Implican ampliar un sitio ya autorizado y desocupar otro, creando un centro de cultivo más grande que mejore la salud y el bienestar de los peces, a la vez que libera espacio para otros usuarios del espacio marino.
"Como parte de este enfoque, ya hemos trabajado con pescadores para consolidar la actividad en menos ubicaciones, demostrando que el espacio marino se puede compartir”, indicó SSF.
“Las corrientes más fuertes y las aguas más profundas mejoran las condiciones de los peces al aumentar los niveles de oxígeno y la dispersión de desechos, y al reducir las interacciones previstas con los desafíos marinos naturales que pueden afectar la salud de las branquias. Un centro de cultivo más grande también puede reducir el impacto general en el lecho marino, en comparación con varios centros más pequeños que producen el mismo volumen de peces”, puntualizaron.
