“La genética es la forma más rápida de hacer crecer la producción de salmón”
El nuevo CEO de Benchmark Genetics aborda la importancia de comenzar el ciclo con una genética de alta calidad para mejorar resultados productivos, competitividad y la creación de valor en la industria del salmón.
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En su primera visita a Chile como CEO de Benchmark Genetics, Kristian Botnen conversó con Salmonexpert sobre los desafíos y oportunidades que ofrece la genética a la industria del salmón.
El ejecutivo profundizó en cómo la innovación genómica, los servicios genéticos y la bioeconomía pueden impulsar el crecimiento de la salmonicultura chilena, con una mirada de largo plazo basada en cercanía con los productores, adaptación local y mejora continua.
Asume el liderazgo de Benchmark Genetics en un período de fuerte impulso para la compañía. ¿Qué lo motivó a asumir este rol y cuál cree que es la principal oportunidad hacia adelante?
Mi principal motivación es que me gusta trabajar en lugares donde realmente se puede marcar una diferencia. Probablemente por eso he pasado más de 15 años en la industria acuícola. Es un buen lugar para estar: estamos produciendo alimentos saludables y sostenibles y ese es un motor muy importante para mí.
También veo la genética como una parte extremadamente relevante del negocio. Si se comienza con una ova de mala calidad, no se obtiene un buen resultado final. Eso significa que el punto de partida de la cadena de valor es absolutamente crítico, y veo un potencial significativo para mejorar esa parte de la cadena, desde el nacimiento del pez hasta el producto final.
Otra motivación importante fueron las personas. No conocía a todos en Benchmark Genetics antes de incorporarme, pero esta es una industria pequeña. En roles anteriores compré ovas a Benchmark Genetics, por lo que ya conocía la empresa y tenía un gran respeto por las personas que trabajan allí. Son altamente calificadas y verdaderamente de clase mundial en genética. Al final del día, son las personas quienes crean la tecnología y empujan el progreso en cualquier negocio.
La innovación también es un fuerte motor personal para mí. Siempre he disfrutado enfocarme en la mejora continua, preguntándome constantemente si se puede avanzar un poco más rápido o hacer algo un poco mejor. Para mí, la innovación consiste tanto en mejorar soluciones existentes como en desarrollar nuevas.
Finalmente, está la oportunidad de crecimiento, no solo para Benchmark Genetics, sino para la industria del salmón en general. Los volúmenes de producción de salmón del Atlántico se han mantenido relativamente estables durante los últimos cuatro o cinco años, en torno a los 3 millones de toneladas a nivel global. Históricamente, la producción ha aumentado alrededor de un millón de toneladas cada diez años durante los últimos 30 años. Creo que ahora estamos entrando en una próxima fase de crecimiento, y pienso que la genética crecerá más rápido que la producción en sí.
¿Qué oportunidades observa en el mercado chileno del salmón?
Los servicios genéticos representan una gran oportunidad. Apoyar a los clientes en la mejora de sus programas de reproducción es un área clave donde podemos agregar valor, respaldados por el equipo global de científicos y genetistas de Benchmark Genetics.
La colaboración y la cercanía con los clientes son fundamentales. No basta con sostener reuniones; también debemos aportar valor tangible y soluciones comprobadas, y creo firmemente que contamos con esa capacidad.
Otra oportunidad relevante se encuentra en la bioeconomía. Este enfoque ayuda a los productores a tomar decisiones no solo en función del desempeño productivo, sino también desde una perspectiva económica. Lo que se ve bien en la producción en el mar no siempre es lo óptimo desde el punto de vista del procesamiento o de la rentabilidad. Se requiere una mirada integral basada en toda la cadena de valor.
Benchmark puede apoyar a los productores mediante modelación y simulaciones bioeconómicas, ayudándolos a identificar los caminos más rentables. Este es un servicio relativamente nuevo y existen pocas empresas que ofrezcan este nivel de apoyo. Contamos con un equipo dedicado, con expertos de nivel doctoral, y desde fines de 2024 esta capacidad ha estado apoyando a productores a nivel global, no solo en salmón, sino también en otras especies, como el camarón.
La efectividad de la bioeconomía depende de relaciones sólidas con los clientes, porque mientras más datos históricos recibimos, mejores proyecciones y simulaciones podemos generar. Mejores datos permiten mejores pronósticos. Los hechos reducen la incertidumbre y permiten tomar decisiones informadas.
En última instancia, nuestro rol es el de asesores. Muchos productores cuentan con programas internos de reproducción, y Benchmark Genetics dispone de la experiencia, la tecnología y los equipos para diseñar estrategias de reproducción óptimas, adaptadas a rasgos específicos y a las necesidades de cada mercado.
Al integrar servicios genéticos, herramientas genómicas y bioeconomía en una sola oferta integral, entregamos un valor real. Este enfoque integrado es único en la industria y puede aplicarse no solo al salmón, sino también a otras especies, incluyendo camarones e incluso mejillones.
Si se mejora la eficiencia productiva solo en un 5% a través de la genética, eso tendría un gran impacto en los volúmenes. Se genera un efecto significativo sin tener que partir desde cero. La acuicultura en tierra también jugará un rol relevante, pero construir instalaciones toma tiempo. La genética ofrece una vía más rápida y escalable para impulsar el crecimiento.
Benchmark Genetics se ha posicionado como un referente global en genética de salmón. ¿Qué fortalezas existentes de la compañía cree que serán clave para avanzar por buen camino durante su gestión?
Destacaría tres fortalezas principales. Primero, nuestra historia. Benchmark Genetics cuenta con cerca de 50 años de experiencia genética, si se consideran los orígenes de la compañía, incluso teniendo en cuenta las adquisiciones realizadas en el camino. Esa profundidad de experiencia es bastante única.
Segundo, las personas. Contamos con expertos líderes a nivel mundial en innovación y mejoramiento genético. Ese nivel de competencia es una ventaja competitiva muy relevante.
Tercero, disponemos de instalaciones de producción de última generación tanto para ovas como para servicios genéticos.
En conjunto, estos tres elementos conforman una base muy sólida sobre la cual seguir construyendo.
Su carrera incluye cargos de liderazgo en AKVA Group y Lingalaks, combinando responsabilidades operacionales, financieras y comerciales. ¿Cómo influirá esta experiencia en su visión estratégica para Benchmark Genetics?
Trabajar en distintos eslabones de la industria entrega una comprensión más amplia de toda la cadena de valor. He trabajado en finanzas, en cultivo y producción de peces, y también desde el lado tecnológico y de proveedores. Eso ayuda a entender cómo piensan los productores, porque yo mismo he sido uno.
Entiendo cómo funciona la producción, cómo mejorar las operaciones y cómo la tecnología y el equipamiento pueden utilizarse para impulsar la excelencia operacional. En mi etapa en AKVA también adquirí una visión clara de cómo los clientes priorizan sus inversiones y dónde asignan capital para obtener los mayores retornos.
Espero utilizar esta experiencia para ayudar a Benchmark Genetics a definir las prioridades estratégicas correctas, alineadas con las necesidades de los clientes. Haber trabajado en diferentes segmentos de la industria también significa que conozco a muchas personas, lo que espero contribuya a construir colaboraciones y alianzas sólidas. Establecer asociaciones significativas con clientes y otros actores es una parte muy importante del futuro de Benchmark Genetics.
La innovación en tecnologías genómicas avanza rápidamente. ¿Qué rol jugarán estos avances en mejorar la sostenibilidad, el desempeño y la creación de valor para sus clientes?
La selección genómica nos permite mejorar los programas de reproducción con una precisión mucho mayor. Permite un progreso genético más rápido y una mejor predictibilidad de los resultados. Además, posibilita desarrollar soluciones a la medida para clientes y condiciones individuales, cuando sea necesario.
Esto es extremadamente importante para crear una industria más sostenible, con mayor crecimiento y rentabilidad. La combinación de ciencia sólida con genética aplicada es clave tanto para Benchmark Genetics como para la industria en su conjunto. Mirando hacia adelante, tecnologías como la edición génica también podrían formar parte de este escenario.
La selección genómica se trata esencialmente de ser más precisos en la selección de rasgos. La tecnología, los procedimientos y los equipos son los mismos, ya sea que trabajemos en Chile, Noruega, Islandia o Vietnam. Sin embargo, la aplicación debe adaptarse a las condiciones locales.
Por ejemplo, los desafíos que enfrenta Chile son distintos a los de Noruega. Enfermedades como el SRS son una preocupación relevante en Chile, pero no necesariamente en Noruega o Islandia. Eso implica que la selección genética debe ajustarse a las realidades locales. Si se selecciona resistencia a SRS en Chile, no se aplicarán los mismos criterios que en Noruega. Esta adaptación local es una de las fortalezas de la selección genómica y un motor clave para una mejora efectiva.
Benchmark Genetics trabaja estrechamente con socios de largo plazo en distintos mercados. ¿Qué planes tiene para fortalecer las relaciones con clientes a nivel global?
El éxito no se mide únicamente por los resultados financieros o los logros en investigación. También se mide por cuán bien ayudamos a nuestros clientes a tener éxito. El producto final es la verdadera prueba.
Escuchar a los clientes y tener una orientación a soluciones es fundamental. Como CEO, es necesario dedicar una parte importante del tiempo al ámbito comercial. Toda empresa necesita vender algo, y eso requiere una conexión estrecha con el mercado. Esto no significa necesariamente estar todo el día en reuniones con clientes, pero sí asegurar que la organización tenga un fuerte foco comercial y que el liderazgo se mantenga cercano al mercado.
Mi plan es dedicar tiempo a los clientes, invitarlos y construir alianzas reales. En Chile, por ejemplo, reunirse con los clientes es esencial. Si no se pone el foco en ellos, no se logra el éxito.
Al iniciar esta nueva etapa, ¿cuál es el mensaje que quiere entregar a la industria y a los clientes de Benchmark Genetics respecto de su liderazgo y la dirección de la compañía?
Benchmark Genetics ha atravesado un período muy interesante, incluso antes de que yo me incorporara. Tenemos nuevos propietarios, muy sólidos, que desean invertir en la compañía. También se ha renovado el equipo de liderazgo, lo que ha generado un entorno dinámico y orientado al futuro.
Contamos con una base muy sólida, personas altamente calificadas, ciencia de alto estándar, tecnología avanzada y productos y servicios robustos. El nivel de competencia dentro de la empresa es extremadamente alto, muy por sobre mi propia experiencia en muchas áreas.
La innovación es parte de nuestro ADN. La investigación y el desarrollo son centrales para nuestro negocio, y contamos con propietarios que respaldan la inversión continua en este ámbito. Al mismo tiempo, la cercanía con los clientes es fundamental. Como líder, me gusta estar cerca de la organización, no para controlar, sino para comprender el negocio y a las personas.
También creo en hacer que las cosas sucedan. No todo tiene que ser perfecto, pero sí debe cumplir su propósito. La mejora continua, todos los días, es esencial.
¿Cuáles son los planes para Chile? Esta es su primera visita y se reunirá con clientes, pero ¿qué se proyecta a uno o cinco años?
El foco principal es el crecimiento. Queremos hacer crecer el negocio más de lo que lo hemos hecho hasta ahora. Eso requiere un fuerte enfoque en los clientes, innovación y generar confianza a través del desempeño.
No existen limitaciones inherentes en Chile ni en otros mercados. Depende de nosotros demostrar de lo que somos capaces. Actualmente estamos trabajando en los planes para el próximo año, por lo que aún no tengo cifras específicas, pero vemos un potencial significativo en Chile.
