La "asesina de bacterias": la tecnología natural que podría reducir el uso de antibióticos
Ante la inminente aparición de bacterias multirresistentes, una alternativa natural y tan específica como la fagoterapia podría generar un gran impacto a nivel mundial, afirman.
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En el marco del Foro de Innovación y Tecnología (FIT) 2026 realizado en el Centro de Vinculación de Empermontt, Puerto Montt, se realizó el Workshop de Salmonicultura titulado “Fagoterapia”, que abordó cómo esta técnica podría ayudar a resolver la problemática de la resistencia a los antibióticos
La exposición, dirigida por el Dr. Jaime Romero, académico de la Universidad de Chile y profesor asociado del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) de la misma institución, explicó que ante la inminente aparición de bacterias multirresistentes, una alternativa natural y tan específica como la fagoterapia podría generar un gran impacto a nivel mundial.
¿El reemplazo de los antibióticos?
Así, la fagoterapia se presenta como una alternativa muy prometedora para la salmonicultura en chile. En palabras simples, esta es una técnica preventiva basada en bacteriófagos (fagos), que son virus capaces de infectar exclusivamente bacterias, destruyéndolas por lisis y liberando una nueva generación de fagos, que infectarán más bacterias blanco repitiendo el ciclo.
Por un lado, los antibióticos actúan sobre espectros de bacterias, mientras que los fagos son altamente específicos para su hospedero, reconociéndolo y actuando en él a través de las proteínas de unión al receptor (RBP, del inglés - Receptor Binding Proteins). “Esa es la principal ventaja y debilidad del fago”, agregó. Esto la convierte en una alternativa inocua a humanos y otros organismos adyacentes, como también al microbiota presente en el sistema digestivo de los peces.
Al ingresar a la bacteria y sumado a su capacidad de autoreplicarse rápidamente, provoca la lisis (destrucción celular) de esta, liberando más fagos al sistema, lo que permite la rápida disminución de bacterias en cosa de minutos. Esta velocidad de replicación causa también que evolucionen con la bacteria en específico, disminuyendo el impacto ambiental al actuar solo a nivel local.
A esto se le suma no poseer período de carencia, es decir se pueden cosechar los organismos tratados independiente de cuando fueron aplicados los productos basados en fagos. “El fago es proteína y azúcar y generalmente se va a degradar. Al contrario de los antibióticos, que pueden persistir mucho más tiempo”, enfatizó el experto.
Proyecciones de la fagoterapia en la salmonicultura chilena
Una de las dificultades dentro de la industria salmonicultora es la infección con la especie patógena Piscirickettsia salmonis, lo que en términos prácticos ha significado grandes pérdidas en la industria salmonicultora en Chile, tanto por mortalidad como por costos de tratamiento y control. En ese sentido, el uso de antibióticos ha sido fundamental como tratamiento, a su vez que ha generado muchas dudas y críticas debido al volumen y las implicancias de estos en la salud de los ecosistemas adyacentes.
Se han desarrollado así sistemas de fagoterapia específicos para los patógenos de Vibrio alginolyticus multirresistente, BKD, tenacibaculosis, y se sigue trabajando en el desarrollo de fagos que pudiesen ser efectivos contra bacterias intracelualres, como la Piscirricketsiosi.
Por lo anterior, la fagoterapia ha significado un gran avance. En palabras del Dr. Romero, “podemos aplicar el producto y bajar la concentración de bacterias en el ambiente, así, el patógeno no alcanza niveles importantes para infectar los peces”, recalcando que la fagoterapia en salmonicultura se ha conceptualizado principalmente como una terapia preventiva más que curativa, lo que se relaciona con los nuevos lineamientos de control y prevención de SRS, por ejemplo.
Esto se debe a que no se comprende bien cómo los fagos transitan dentro del organismo de los peces, por ejemplo, cómo pueden sobrevivir a la acidez del estómago y llegar al "órgano blanco" donde está la bacteria patógena.
Sin embargo, esta técnica puede seguir desarrollándose. El Dr. Romero indicó que actualmente se encuentran trabajando en mejorar los TLR (Toll-like Receptors o receptores tipo Toll), que son componentes fundamentales del sistema inmunológico innato, optimizando la identificación de infecciones y en la orquestación de la respuesta inflamatoria y la eliminación de bacterias.
Las posibilidades de desarrollo de la fagoterapia son amplias y prometedoras, aunque dependen en gran medida del avance en el conocimiento científico sobre su funcionamiento y efectividad. La dificultad principal radica en entender la dinámica de los fagos dentro del organismo de los peces, cómo sobreviven al ambiente ácido del estómago y alcanzan sus blancos bacterianos específicos, lo que limita su eficacia como tratamiento curativo por ahora.
“Yo creo que lo que no entendemos es el sistema inmunológico del salmón y de los peces en general, y este es el punto de partida para desarrollar terapias más específicas y efectivas”, remarcó el experto.
Para seguir de cerca los avances del Dr. Romero y su equipo, o aprender más sobre fagoterapia, visita su cuenta de instagram @fagoterapia.chile.
