El sexo fuerte: hembras del piojo de mar son más resistentes a los tratamientos antiparasitarios
La investigación liderada por científicos chilenos abre nuevas oportunidades para diseñar estrategias de control más precisas y efectivas contra el Caligus que afecta a la salmonicultura nacional.
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Un estudio liderado por investigadores del centro INCAR², en colaboración con el Instituto de Fomento Pesquero (IFOP), reveló que las hembras del piojo de mar (Caligus rogercresseyi), uno de los principales parásitos que afectan a la salmonicultura chilena, presentan una resistencia mayor a diversos tratamientos antiparasitarios que los machos.
Esta diferencia es especialmente pronunciada frente a compuestos lipofílicos, es decir, aquellos que presentan una mayor afinidad por los lípidos. El hallazgo aporta una nueva dimensión al desafío sanitario que enfrenta la industria, al demostrar que el sexo del parásito puede influir directamente en la eficacia de las terapias utilizadas para su control.
El piojo de mar es un ectoparásito que se adhiere a la piel de los salmones, provocando lesiones, estrés y una disminución del bienestar de los peces.
Además de sus consecuencias biológicas, su presencia genera importantes costos para la producción acuícola debido a la necesidad de implementar programas de control y tratamiento.
La investigación publicada recientemente en la revista Aquaculture Reports analizó 340 ensayos biológicos realizados entre 2018 y 2026 en centros de cultivo del sur de Chile. En estos experimentos, machos y hembras fueron expuestos a cinco principios activos con distintos mecanismos de acción para evaluar su sensibilidad frente a los tratamientos comúnmente empleados en la industria.
Los resultados mostraron una tendencia consistente: la dosis necesaria para eliminar al 50% de las hembras fue entre 1,6 y 3,7 veces superior a la requerida para alcanzar el mismo efecto en los machos. Esta diferencia se observó en todos los productos evaluados, evidenciando una mayor tolerancia de las hembras frente a los compuestos utilizados para combatir al parásito.
Los investigadores observaron además que las diferencias de susceptibilidad estuvieron estrechamente relacionadas con las propiedades químicas de los tratamientos. Las mayores brechas se registraron con productos lipofílicos, es decir, aquellos con afinidad por las grasas, como la deltametrina y la cipermetrina. En cambio, los compuestos hidrosolubles mostraron respuestas más similares entre ambos sexos.
Hasta ahora, la eficacia de los tratamientos antiparasitarios suele evaluarse considerando a la población de piojos de mar en su conjunto, sin distinguir entre machos y hembras. Sin embargo, los autores advierten que este enfoque puede generar una visión incompleta del desempeño real de los tratamientos, especialmente cuando las hembras sobreviven en una mayor proporción.
La relevancia de este hallazgo radica en que las hembras son responsables de la producción de huevos y, por lo tanto, de la continuidad de las poblaciones del parásito. Si sobreviven a un tratamiento, pueden transmitir a su descendencia características asociadas a una mayor tolerancia, favoreciendo gradualmente la aparición de poblaciones más difíciles de controlar.
Frente a este escenario, los científicos recomiendan incorporar el análisis por sexo en los programas de monitoreo sanitario y en la evaluación de la eficacia de los tratamientos. Esta información podría contribuir al diseño de estrategias de control más precisas y sostenibles, ayudando a reducir el riesgo de resistencia farmacológica y fortaleciendo la salud de los peces en la salmonicultura chilena.
Revisa el estudio Female-biased tolerance to delousing treatments in the sea louse Caligus rogercresseyi increases with compound lipophilicity de Jaiber Solano-Iguaran, Cristian Gallardo-Escárate, Constanza Sáez-Vera, Cristian Oyarzo, Claudia Spinetto, Margarita González-Gómez y Diego Valenzuela-Miranda.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2352513426005338
