“El bienestar del salmón puede transformarse en una ventaja competitiva para la industria”

En un escenario donde los mercados internacionales, la regulación y la sociedad demandan estándares cada vez más exigentes, el bienestar animal se ha consolidado como uno de los pilares estratégicos para la sostenibilidad de la salmonicultura. Para la Dra. Paula Medina, CEO de MetroCiencia Consulting y especialista en ecotoxicología molecular aplicada a animales acuáticos, avanzar en esta materia requiere integrar ciencia, cultura productiva y compromiso ético en la forma en que se evalúa y gestiona el bienestar del salmón en sistemas productivos intensivos.

Desde su experiencia científica, Medina plantea que el bienestar animal debe entenderse desde una perspectiva sistémica, donde convergen dimensiones moleculares, fisiológicas, celulares y morfológicas. En ese contexto, advierte que las herramientas de diagnóstico molecular permiten capturar solo una instantánea del estado de un individuo, por lo que deben integrarse dentro de un enfoque más amplio. “El bienestar del salmón no es un evento puntual, sino un sistema integral de prevención de riesgos”, explica, subrayando que este enfoque busca anticipar problemas y no únicamente reaccionar ante ellos.

Asimismo, la investigadora sostiene que la evaluación del bienestar requiere comprender que se trata de un concepto multidimensional, donde diferentes señales deben interpretarse de manera conjunta y en su contexto productivo. “El bienestar del salmón es multidimensional y no puede inferirse desde una señal aislada”, afirma, agregando que la clave está en analizar la persistencia de los indicadores y el costo biológico que implica la respuesta del pez frente a determinadas condiciones ambientales o de manejo.

En ese sentido, Medina enfatiza que uno de los principales desafíos en sistemas productivos intensivos es detectar tempranamente aquellas respuestas fisiológicas que aún no se manifiestan como signos clínicos visibles. Por ello, destaca la importancia de seleccionar indicadores con valor predictivo real para cada etapa del ciclo productivo, considerando factores internos, ambientales y operacionales. “La adaptación no es sinónimo de un bienestar óptimo”, advierte, señalando que el monitoreo oportuno y contextualizado resulta clave para una toma de decisiones más precisa.

Junto con lo anterior, la CEO de MetroCiencia explica que las herramientas ómicas representan una oportunidad relevante para complementar los enfoques tradicionales de evaluación del bienestar. Estas metodologías permiten detectar alteraciones fisiológicas antes de que aparezcan signos clínicos visibles, reduciendo así la subjetividad en la interpretación de los datos productivos. No obstante, reconoce que su implementación aún enfrenta limitaciones técnicas, ya que requiere equipamiento especializado y personal capacitado para integrar estos resultados en la toma de decisiones productivas.

Finalmente, Medina advierte que aún existen brechas importantes entre el conocimiento científico disponible y su implementación efectiva en la industria. A su juicio, avanzar en indicadores basados en el animal, formación especializada y prácticas operacionales centradas en bienestar permitirá transformar estos desafíos en oportunidades estratégicas. “El bienestar del salmón debe entenderse como un imperativo ético y técnico para la sostenibilidad”, concluye, destacando que fortalecer estos estándares también puede posicionar a la salmonicultura chilena como referente en prácticas responsables dentro de la economía azul.

Lea la entrevista completa en la nueva edición de revista Salmonexpert.