La lucha contra el SRS entra en una nueva etapa de investigación y prevención
Uno de los principales anuncios de la jornada fue de INCAR-2, que presentó Cure4SRS, iniciativa científica orientada a desarrollar nuevas alternativas para enfrentar la piscirickettsiosis los próximos cinco a diez años.
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La búsqueda de nuevas soluciones biotecnológicas, el fortalecimiento de la prevención y la necesidad de incorporar una mirada territorial al manejo sanitario marcaron las exposiciones de la jornada de la mañana de SRS 2026, la primera Conferencia Internacional dedicada a la piscirickettsiosis. El encuentro, que se desarrolla en Puerto Varas, reunió a investigadores, especialistas y representantes de la salmonicultura para compartir avances científicos y tecnológicos frente a una de las enfermedades de mayor impacto sanitario y productivo para la actividad.
Jorge Mancilla, gerente de Salud y Nutrición de Mowi Chile e integrante del Comité Científico de la conferencia, destacó que la complejidad del SRS exige fortalecer la colaboración entre empresas, instituciones académicas y organismos públicos. Como ejemplo mencionó la Alianza Yelcho, iniciativa que ha permitido generar evidencia científica en condiciones productivas reales, incluyendo la evaluación comparativa de siete estrategias de vacunación contra la enfermedad. “Lo más valioso de esta experiencia no es solamente reunir a distintas instituciones, sino demostrar que podemos transformar un problema sanitario compartido en una oportunidad de investigación y aprendizaje colectivo”.
“Nuestra aspiración no debe ser solamente tratar mejor las enfermedades, debe ser prevenirlas mejor”, sostuvo Mancilla, quien planteó que reducir progresivamente la dependencia de los tratamientos farmacológicos requiere avanzar simultáneamente en vacunación, diagnóstico, nutrición, bienestar animal y optimización de los manejos. En este contexto, destacó el trabajo desarrollado en el Centro de Investigación y Desarrollo Linao de Mowi Chile, así como la colaboración con universidades para impulsar nuevas herramientas preventivas, entre ellas una vacuna contra SRS en conjunto con la Pontificia Universidad Católica de Chile. A su juicio, conectar la investigación básica con la experiencia productiva permitirá acelerar la generación de soluciones aplicables a la salmonicultura.
Innovación biotecnológica
Uno de los principales anuncios de la jornada estuvo a cargo del Dr. Cristian Gallardo-Escárate, director de INCAR-2, quien presentó Cure4SRS, una iniciativa científica orientada a desarrollar nuevas alternativas para enfrentar la piscirickettsiosis durante los próximos cinco a diez años. El programa representa una nueva etapa para el centro de investigación, cuyo propósito es transformar el conocimiento acumulado en herramientas concretas para la industria. La propuesta considera cuatro líneas de trabajo complementarias: vacunas de nueva generación, edición genética, estrategias no farmacológicas basadas en metabolitos y evaluación epidemiológica y bioeconómica de las tecnologías desarrolladas.
En el ámbito de la inmunización, Gallardo explicó que Cure4SRS contempla el desarrollo de vacunas de ARN mensajero y sistemas de administración basados en esporas bacterianas modificadas genéticamente para expresar antígenos. Esta última tecnología podría abrir posibilidades para la vacunación oral mediante el alimento, permitiendo reforzar la protección durante el cultivo en mar. El investigador advirtió que uno de los desafíos actuales es la diferencia entre la eficacia observada en condiciones experimentales y los resultados obtenidos en centros productivos, donde factores ambientales y de manejo pueden modificar la respuesta de los peces. Por ello, destacó la necesidad de avanzar hacia tecnologías que puedan demostrar su efectividad en condiciones reales de cultivo.
Otra de las líneas de Cure4SRS apunta a identificar mecanismos genéticos y metabólicos asociados con la resistencia a la enfermedad. Gallardo reveló que el equipo ya obtuvo los primeros peces editados genéticamente para SRS, los cuales deberán ser sometidos a desafíos experimentales para evaluar su desempeño. Paralelamente, las investigaciones han permitido identificar aproximadamente seis metabolitos característicos de familias resistentes, abriendo la posibilidad de desarrollar aditivos nutricionales que contribuyan a mejorar la respuesta frente al patógeno. La iniciativa también contempla utilizar herramientas de aprendizaje automático para evaluar qué tecnologías, individualmente o combinadas, presentan mejores perspectivas sanitarias, técnicas y económicas. “Para encontrar la cura del SRS hay que buscarla, y esta búsqueda no tiene que ser solamente del INCAR, tiene que ser de todos”.
Gestión sanitaria
La necesidad de ampliar las estrategias de control hacia una escala territorial fue el principal planteamiento del Dr. Fernando Mardones, académico e investigador de la Universidad de Edimburgo, Escocia, durante su conferencia magistral “De la evidencia a la acción: avances científicos sobre Piscirickettsia salmonis hacia una estrategia integrada de manejo de la enfermedad”. El especialista propuso considerar las Agrupaciones de Concesiones de Salmónidos (ACS) como una unidad epidemiológica fundamental, argumentando que las decisiones adoptadas individualmente por los centros de cultivo resultan insuficientes frente a una enfermedad cuya dinámica está condicionada por el entorno compartido.
Entre los antecedentes presentados, Mardones explicó que lo que ocurre al interior de las ACS permite explicar aproximadamente el 70% de la mortalidad por SRS, mientras que la transmisión entre distintas agrupaciones sería considerablemente menor. Asimismo, señaló que uno de cada cinco nuevos brotes dentro de un barrio estaría relacionado con centros vecinos, identificando asociaciones con instalaciones ubicadas en radios de cinco y diez kilómetros. En este escenario, destacó la importancia de Caligus como factor de riesgo, indicando que los estudios disponibles lo asocian con un incremento cercano al 40% en el riesgo de mortalidad por piscirickettsiosis. También advirtió que los retrasos en el ingreso de peces a una agrupación pueden tener consecuencias sanitarias, con un aumento estimado del 11% en el riesgo por cada mes adicional de desfase en la siembra.
“La tragedia de los comunes se puede revertir, pero hay que tener una voluntad diferente, una forma de trabajar diferente”, afirmó Mardones, al plantear la necesidad de establecer mecanismos de coordinación sanitaria entre empresas que comparten una misma ACS. El investigador explicó que ninguna medida preventiva es completamente efectiva por sí sola, por lo que propuso combinar intervenciones relacionadas con vacunación, planificación de siembras, densidades, descansos sanitarios y vigilancia epidemiológica. En esa línea, destacó el desarrollo de herramientas de modelamiento capaces de simular distintos escenarios productivos y evaluar combinaciones de medidas de control, incorporando sus implicancias sanitarias y económicas.
Evidencia productiva
En el marco de la Sesión I: Epidemiología ambiental, desarrollada durante la jornada de la mañana, Benjamín Diethelm-Varela, de la Pontificia Universidad Católica de Chile, presentó los resultados de una investigación retrospectiva que analizó diez años de vigilancia epidemiológica en la salmonicultura chilena, entre 2014 y 2024. El estudio consideró 811 centros de cultivo distribuidos en 88 ACS, con un total de 2.659 ciclos productivos entre las regiones de Los Ríos y Magallanes. El análisis de seis enfermedades infecciosas permitió identificar que la piscirickettsiosis mantuvo el mayor riesgo de mortalidad durante el período estudiado, con un comportamiento hiperendémico y una marcada estacionalidad, caracterizada por mayores niveles de mortalidad durante los meses cálidos.
Uno de los hallazgos destacados por Diethelm-Varela fue el cambio observado en la dinámica de la Tenacibaculosis, cuyo riesgo de mortalidad comenzó a incrementarse hacia fines de 2018, manteniéndose posteriormente en niveles elevados. El investigador también identificó centros de cultivo que registraron brotes simultáneos de SRS y Tenacibaculosis, un fenómeno que plantea interrogantes sobre la interacción entre ambas enfermedades. No obstante, precisó que la información disponible no permite demostrar coinfecciones a nivel individual. “Hay buena parte del riesgo de mortalidad que se explica por factores del centro de cultivo que todavía no estamos incorporando. ¿Cuáles son esos? Aún no lo sabemos”, señaló, enfatizando la necesidad de profundizar en variables que permitan comprender las diferencias sanitarias observadas entre instalaciones.
También durante la Sesión I, Alex Moyano, líder del proyecto SRS de Aquabench, presentó un estudio sobre los factores de riesgo asociados con la mortalidad por piscirickettsiosis en el salmón del Atlántico, considerando dos momentos del ciclo productivo: el octavo mes de cultivo y la cosecha. El análisis, correspondiente al período 2023-2025, reunió información de 11 compañías salmonicultoras, 245 centros de cultivo y aproximadamente 2.840 jaulas en las regiones de Los Lagos y Aysén. A partir de modelos estadísticos que incorporaron variables productivas, sanitarias y ambientales, se identificaron asociaciones que permiten comprender mejor cómo determinadas condiciones de manejo pueden influir en la evolución de la enfermedad.
Durante los primeros ocho meses de cultivo, los resultados mostraron que mayores densidades, el ingreso de smolts durante la primavera, una mayor proporción de peces desadaptados y el aumento de la temperatura acumulada se asociaron con mayores niveles de mortalidad por SRS. En contraste, los ingresos realizados durante el verano presentaron un menor riesgo relativo. “En la medida que más tiempo transcurre, o más tarde aparece el SRS en el ciclo productivo, menor mortalidad acumulada se va a tener a los ocho meses”, explicó Moyano, destacando que retrasar la aparición de la enfermedad constituye un factor relevante para mejorar los resultados sanitarios. Respecto del peso de ingreso de los smolts, advirtió que los resultados requieren un análisis adicional, debido a que la permanencia prolongada en agua dulce podría estar influyendo en las asociaciones observadas.
Al considerar los ciclos productivos completos, Aquabench identificó otros factores asociados con mayores niveles de mortalidad, entre ellos la presencia de peces rezagados, los eventos relacionados con depredadores, un mayor número de jaulas y la frecuencia de baños antiparasitarios. También se observó que los centros con elevada mortalidad por SRS durante los primeros ocho meses tendieron a registrar resultados sanitarios más desfavorables al finalizar el ciclo. Moyano destacó que la importancia de algunas variables cambia según la etapa productiva y que los antecedentes obtenidos permiten orientar decisiones operacionales. “En general, estamos convencidos de que muchos de estos factores los productores los manejan y los trabajan a su favor”, concluyó, relevando la utilidad de considerar estas asociaciones en la planificación de siembras y la gestión sanitaria de los centros de cultivo.
