Una pelea limpia contra los piojos
Durante los últimos años, el uso de productos químicos para combatir a los piojos de mar ha dado lugar a una serie de consecuencias lamentables. De ellas, la más grave es que los piojos son cada vez más resistentes a los antiparasitarios tradicionales, por lo que deben utilizarse dosis progresivamente más fuertes y tratamientos cada vez más frecuentes para conseguir eficacia. En segundo lugar, esta forma de control también ha creado una considerable oposición de los ambientalistas. Recientemente, varias organizaciones ambientalistas se han manifestado en contra de la utilización de productos químicos en mar abierto, argumentando que pueden causar cambios ambientales y daño en crustáceos. Aunque hay desacuerdo en cuanto a si los cambios que ocurren en los ecosistemas marinos se deben a los agentes antiparasitarios, el lobby ambientalista ha generado un sentimiento de resentimiento hacia la industria del salmón, a pesar de que las autoridades han aprobado el uso de productos químicos. Nuestra revista Norsk Fiskeoppdrett recientemente dedicó un número especial a los tratamientos contra piojos que no requieren el uso de drogas. Dicha edición incluyó 12 métodos que ya son de uso a gran escala o están siendo probando actualmente, muchos de los cuales han mostrado resultados muy prometedores. Antes, no existían muchas alternativas a los productos químicos en el tratamiento de los piojos de mar, siendo los peces limpiadores generalmente descritos como la única metodología no basada en fármacos. Sin embargo, el uso extensivo de estos peces también ha suscitado críticas, con poblaciones silvestres de estas especies siendo sobreexplotadas por una extensiva pesca de arrastre; preocupaciones por el bienestar de esos peces al ser transportados por grandes distancias; y una sensación de que la bioseguridad en las jaulas de salmón puede verse comprometida por la adición de estos peces limpiadores. No es fácil predecir cuál de los métodos no farmacológicos será el más utilizado en el futuro. La visión presentada por Norsk Fiskeoppdrett incluye modalidades que utilizan agua caliente, agua dulce, e incluso un método que ocupa un sofisticado cañón láser para disparar a los piojos. Este nivel de invenciones es alentador y un buen augurio para el futuro del tratamiento contra los piojos, en un momento en que las cargas parasitarias están aumentando en todas las regiones productoras de salmón en el mundo. Es importante que la industria del salmón elija los tratamientos correctos para reducir finalmente la abundancia de piojos y eliminar lo que es en la actualidad uno de los mayores problemas de la industria. Creemos que, en los próximos años, los tratamientos antiparasitarios van a ser mucho más eficaces que nunca. Pero el progreso y el éxito dependerán de los actores de la industria, no dejando el desarrollo a otros mientras se espera que aparezca la solución adecuada. Que los productores de salmón participen activamente en el desarrollo de estas técnicas, en estrecha colaboración con los emprendedores, es crucial para el éxito de estas iniciativas. Si la industria del salmón puede eliminar el problema de los piojos, las ganancias serán enormes: la reputación de la industria va a mejorar, los cuestionamientos sobre sustentabilidad y salud de los peces serán más fácil de manejar, y los productores de salmón tendrán argumentos sólidos para aumentar su producción.
